■アーティスト：NEAL FRANCIS（ニール・フランシス）
■タイトル：RETURN TO ZERO（リターン・トゥ・ゼロ）
■品番：ATO0686CDJ［CD／国内流通仕様］ATO0686LPJ［LP／国内流通仕様］
■定価：未定［CD／国内流通仕様］未定［LP／国内流通仕様］
■その他：世界同時発売、解説付
■発売元：ビッグ・ナッシング／ウルトラ・ヴァイヴ
■収録曲目：
1. Need You Again
2. Don’t Wait
3. Broken Glass
4. Back It Up
5. What’s Left Of Me
6. 150 More Times
7. Dance Through Life
8. Dirty Little Secret
9. Already Gone
10. Can’t Get Enough
11. Return To Zero
●シカゴを拠点に活動するシンガーソングライター／ピアニストのNeal Francisが、待望のサード・アルバム『Return To Zero』をATOレコードから3月14日（金）にリリースする。Francisにとって3年以上ぶりとなるフルレングスのスタジオ作品であり、これまでで最も贅沢な内容となった『Return To Zero』では。時代を超えたロックンロールと70年代のダンス・ミュージックが美しく予想外な形で融合される。最高にヘヴィなギター・リフと瑞々しく脈打つグルーヴを一体化させ、Francisは、アナログへの長年のこだわりを貫き、デジタル・プログラミングを使わずにアルバムを制作した。アルバムはFrancisが度々コラボレートしているSergio Riosとの共同プロデュースで、ツアー・バンドのメンバーと共にスタジオでライヴ・レコーディングされた。SPIN誌に「魅惑的なパフォーマー」と称賛されたFrancisは、『Return To Zero』と共に、2025年以降、インターナショナル・ツアーを予定している。北米での最初のヘッドライン公演は、3月20日にオハイオ州クリーブランドで始まり、4月中旬まで続く。日本でのヘッドライン公演に続き、5月7日にアメリカ西海岸で2度目のヘッドライン公演も実施。さらに、今週末にメキシコのリビエラ・カンクンで開催されるBobby Weir主催のDead Ahead（1月9日～13日）を皮切りに、オーストラリアのバイロン・ベイで開催される著名なByron Bay Bluesfest（4月17日～20日）、New Orleans Jazz & Heritage Festivalでの2夜連続公演（5月2日～3日）、デンバーのOutside Festival（5月31日）など、世界各地で開催されるフェスティヴァルにも出演する。
●Neal Francisの音楽は、ファンク、ソウル、ロックが融合した陶酔的なもので、60年代後半から70年代の栄光の日々を思い起こさせるが、紛れもなく新鮮だ。Francisは4歳の頃からピアノで音楽を奏で、10代の頃には数え切れないほどのシカゴのバンドに参加し、その後ソロ・キャリアをスタートさせた。2019年のデビュー・アルバム『Changes』は、BBC Radio 6から「Allen Toussaintの再来」と称賛され、KCRWからは「Dr. John、Leon Russell、ブギウギ・ピアノの共通点は？Neal Francisがその答えだ」と評された。2021年に絶賛されたセカンド・アルバム『In Plain Sight』をリリース。このアルバムは、アメリカーナ・ラジオでトップ5にランクインした人気曲「Can't Stop The Rain」を収録し、プレスから賞賛を獲得。「Franciは、Lowell GeorgeやRandy Newmanのように、大胆な装飾を施しながら、利発なロックとソウルを深く掘り下げている」とMOJOから評された。また、2022年のAmericana Music Honors & Awardsで「Emerging Act of the Year」にノミネートされ、2022年と2024年のLibera Awardsにもノミネートされた。Francisのライヴ・パフォーマーとしての才能も抜群だ。世界中でヘッドラインのショーをソールドアウトさせ、WilcoやThe Metersのメンバーとステージを共にし、My Morning Jacket、Black Pumasらをサポート。Bonnaroo、Fuji Rock、Newport Folk、Bourbon & Beyond、Hardly Strictly Bluegrass、Lollapaloozaなどの主要フェスティヴァルに出演し、CBS This Morningで熱演し、Carnegie Hallのような歴史的な会場でもプレイした。
